L’otite estiva è un modo comune e colloquiale per definire l’otite esterna.
L’otite esterna è un’infiammazione acuta del canale uditivo esterno, che si esprime clinicamente con un quadro abbastanza tipico dominato dal dolore ai movimenti del padiglione auricolare.
Il canale uditivo esterno nel bambino è formato nei suoi 2/3 esterni da tessuto cartilagineo, ricoperto da uno strato dermico con tessuto sottocutaneo sottostante che contiene follicoli piliferi, ghiandole sebacee e ghiandole apocrine.
Le ghiandole sebacee producono una secrezione molto vischiosa che si unisce a quella più fluida e pigmentata derivante dalle ghiandole apocrine e alle cellule epiteliali esfoliate a formare il cerume.
In virtù delle sue proprietà idrorepellenti e del suo pH acido, il cerume riveste un ruolo protettivo fondamentale nei confronti degli insulti esterni e soprattutto dell’azione di germi patogeni, ostacolati appunto dall’acidità.
Questo tipo di otite, otite estiva si riconduce non al contatto con l’acqua ma a una cattiva igiene dell’orecchio in questi mesi.
Sale e cloro presenti nell’acqua possono ristagnare e irritare la pelle, creando una dermatite del condotto uditivo esterno.
Se si estende a strati più profondi, può portare a otite esterna, l’otite estiva.
Il sintomo guida dell’otite estiva è il dolore evocato dalla compressione e dai movimenti del padiglione auricolare.
Il bambino tipicamente rifiuta di appoggiare il capo sul cuscino dal lato coinvolto.
Il dolore può essere molto importante e rende spesso difficoltoso l’esame otoscopico, proprio perché la trazione del padiglione necessaria per rettilinizzare il condotto uditivo, provoca una netta esacerbazione del sintomo.
Questo dato è molto significativo per la diagnosi differenziale con l’otite media acuta e, anche se di per sé l’otoscopia è poco indicativa, il vivo dolore evocato dall’inserimento dello strumento del condotto uditivo è particolarmente tipico.
Il canale uditivo è mal esplorabile essendo edematoso, eritematoso, con pareti ispessite, occupato da una secrezione fluida biancastra e il più delle volte non è possibile visualizzare la membrana timpanica, che comunque di solito è integra o appena opacata.
Se è vero che le otiti estive possano capitare anche agli adulti, nei bambini sono più diffuse in quanto la loro pelle è più delicata, le balneazioni più lunghe e frequenti e i lavaggi sono meno accurati.
Il trattamento delle otiti esterne consiste nel lavaggio disinfettante del condotto, con instillazione di gocce antimicotiche se si tratta di funghi o antibiotiche se si tratta di batteri.
Se la dermatite, per cui basta un trattamento locale, evolve in cellulite, ovvero infezione del sottocute, bisogna assumere antibiotico per bocca.
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